Guía técnica para elegir el mejor amplificador para tu guitarra o bajo

Esta entrada te servirá como guía de referencia donde encontrar prácticamente toda la información que necesitas para tener una base sólida de conocimientos y resolver todas tus dudas antes de lanzarte a escoger el mejor amplificador para tu guitarra eléctrica, acústica o bajo. Si prefieres algo más práctico o sólo para orientarte, no dudes en visitar nuestra guía introductoria para saber qué amplificador comprar, es más sencilla y menos técnica pero también te ayudará.

¿Qué es un amplificador de audio y de qué partes se compone?

⇒ Se trata de un dispositivo que recoge la señal del instrumento y la magnifica, implementando variaciones de diferentes tipos, para entregarla con la potencia adecuada a un altavoz u otro dispositivo.

Se compone de la etapa de preamplificación o previo, la etapa de potencia y, en el caso de los amplificadores tipo combo, un altavoz. En el caso de los amplificadores tipo cabezal (head), sólo presentan la etapa de previo y la de potencia, mientras que el altavoz o altavoces se encuentran en un dispositivo diferente llamado pantalla (cabinet). Tanto combos como cabezales pueden ser portátiles y funcionar a pilas o batería además de enchufados.

¿Qué tipos de tecnología se usa en amplificación?

⇒ Principalmente analógica o digital. En la tecnología analógica la señal, para pasar a un valor a otro circula de forma continua (toma valores continuos), en la digital no pasa por valores intermedios sino que lo hace de forma directa y precisa (toma valores discretos).

Los amplificadores que usan tecnología analógica pueden hacerlo mediante el uso de válvulas (amplificador valvular), transistores (amplificador de transistores) o de ambos tipos a la vez (amplificador híbrido, que suele usar válvulas en el previo pero no en la etapa de potencia).

¿Qué conexiones de entrada y salida te interesa que tenga el ampli según tus necesidades?

¿Qué potencia necesitas según tu instrumento y necesidades?

⇒ Dependerá del tipo de instrumento que vas a conectarle, la función a la que vas a destinarlo y el tipo de tecnología que emplee.

En términos muy generales:

– Para que un bajo, guitarra acústica u otros instrumentos acústicos suenen nítidos y equilibrados, necesitarás más potencia que para guitarra eléctrica.

– A igual valor de potencia, un amplificador valvular sonará mejor a mayores niveles de volumen que uno a transistores, pero también debes tener en cuenta en qué clase trabaja la etapa de potencia.

– Necesitas emplear menos potencia para tocar en casa o en un local pequeño que para tocar en la calle o locales grandes. Si necesitas un ampli polivalente, lo mejor es no quedarse corto con la potencia pero elegir un modelo que lleve reductor o funcione en pentodo/triodo. Tampoco es conveniente pasarse de watios en este caso, porque los locales grandes suelen tener su propio equipo y a veces es mejor escoger un amplificador con menos potencia pero mejor conectividad (en cuanto a salidas para altavoces o line-out de tipo Di-out y/o XLR.

– Si eres solista, necesitarás menos potencia que si tienes acompañamiento. Un dueto guitarrista-vocalista necesitará menos potencia que un integrante de una banda con más músicos. Y cuanto más “ruidoso” sea tu o tus acompañantes, más potencia necesitarás para elevar el volumen y que tu sonido pueda competir con ellos sin perder calidad. Por ejemplo, en un trío con batería necesitas más potencia que si tocas con otros instrumentos acústicos.

Hablemos de números para que te puedas orientar (siempre teniendo en cuenta que esto es muy subjetivo y depende de muchos factores que sólo tú puedes valorar), en amplificadores a transistores:

¿Cuántos canales, tipo de ecualización, efectos y qué características especiales te convienen?

• Canales: sirven para obtener diferente sonido y ecualizarlo de forma diferente. Normalmente tendremos un canal, dos (limpio o clean, con el sonido y saturado o sucio, que toma diferentes nombres: overdrive, dirty, lead, OD, crunch, según su nivel de saturación…) o varios. Cada canal puede tener una conexión de entrada diferente o una para todos. La modificación de su nivel de ganancia, volumen y ecualización podrá ser una misma para ambos o individual para cada una. Trabajar con canales con regulación independiente es más interesante ya que permite usar un pedal para pasar de uno a otro y no tener que regular de nuevo sus niveles. También es especialmente interesante para vocalistas, cuya mejor combinación sería tener un canal para micrófono independiente con conexión combinada jack/XLR y volumen y ecualización independiente.

• Ganancia o Gain: controla la señal de entrada del instrumento a la etapa de preamplificación (cuanta más señal más volumen y distorsión).

• Ecualización, control de tono o Eq: procesamiento de la señal de audio mediante la modificación de las frecuencias de la señal de entrada. Las bandas de frecuencia se dividen en graves (Bass/Low), medios (Mid/Middle) y agudos (Trebble/High). Un amplificador puede llevar diales para ecualizar una banda, dos, las tres… o más, habitualmente dividiendo en dos los medios aunque también los hay más avanzados. Algunos amplis disponen además de un botón o dial para modular la forma de la señal (shape), definiendo más los graves y medios o llevando el sonido más hacia los agudos. Toma diferentes nombres: Phat, Boost, Shape, Flat/Deep, Presence, Tone, Contour…

• Efecto Reverb: modifica la reverberación, su incremento hace que el sonido tenga mayor profundidad, como el eco dentro de una iglesia. Puede ser mecánico (spring reverb) o digital.

• Otros efectos: Delay o Retardo (varía el tiempo que tarda en salir la señal), Trem o Trémolo (variación cíclica del volumen por oscilación de la amplitud de la onda), Phaser (señal con invertido de fase y retrasada) Chorus (señal alterada con un oscilador de baja frecuencia y retardada, para que suele con una afinación ligeramente distinta), Flanger (como el phaser pero sólo en frecuencias medias y agudas), Wah (filtra la señal y modifica la cantidad de frecuencias altas y bajas que tendrá el sonido final).

• Volumen maestro o Master Volume: regula el volumen de la señal ya ecualizada y efectos aplicados, controla pues el volumen final que le llegará a los altavoces.

• Power Level o selector pentodo/triodo: ambos controlan la potencia de salida del altavoz. Reducir la potencia en amplificadores muy potentes es casi imprescindible para tocar con válvulas a volúmenes medios o bajos, ya que éstas ofrecen su mejor sonido con temperaturas elevadas, para lo cual hay que subir el volumen al tope. Reduciendo la potencia, puedes grabar o tocar en casa con un volumen moderado pero seguir obteniendo el característico sonido de la saturación natural de las válvulas.

• Standby: el botón de stand-by también es particularmente interesante en los amplis valvulares, mantiene el amplificador encendido y las válvulas calientes pero sin estar a pleno rendimiento, ahorrando energía y alargando la vida de la válvula. Permite también “calentar” las válvulas antes de tocar, encendiendo el amplificador con el standby encendido. Y “enfriar” antes de apagar, manteniendo este botón un rato antes de desconectar del todo el aparato.

• Pedal o footswich: pueden tener uno o varios botones y servir para controlar funciones del ampli como el paso de un canal o preset a otro o modificar los efectos integrados o también para añadir efectos de los que tu ampli carece (pedal multiefectos). Por ello, se pueden conectar antes o después del previo, por medio de un conector dedicado o a través del Send/Return del Loop de Efectos. Ten en cuenta que si lo conectas en el imput del amplificador, aplicarás su efecto antes del previo y la preamplificación posterior se sumará al efecto del pedal, por lo que es fácil que el sonido final salga en exceso sucio y saturado. Colocando el pedal a través del lazo de efectos podrás aplicar su efecto después del previo y antes de la etapa de potencia, con lo que no estará afectado por la compresión ni por la distorsión.

• Tap tempo: sirve para ajustar los tiempos de algunos efectos como el Delay, es decir, para programar la cantidad de pulsos por minuto, habitualmente con la ayuda visual del parpadeo de un led.

• Afinador (tunner): puede estar integrado en el amplificador o llevar un conector para añadirle uno. Es muy importante cuando tocas con otros.

Existe un buen número de características específicamente diseñadas para sacar el mejor sonido de tu instrumento en concreto, según sea guitarra eléctrica, acústica o bajo. Para conocerlas, visita nuestras entradas específicas para escoger el mejor amplificador según tu instrumento. Tienes los enlaces al final de esta entrada.

Resumen de las características básicas a considerar en un amplificador

La marca y la construcción también influyen, ten en cuenta que las marcas más conocidas imprimen un carácter especial a su sonido, que es interesante conocer previo a su elección. Una construcción cuidada y sólida empleando materiales de calidad te proporcionará un excelente sonido durante más tiempo y en condiciones más duras.

Ahora que ya conoces todo lo básico sobre amplificadores de audio, echa un ojo a nuestros consejos especiales y modelos recomendados para elegir el amplificador que mejor se adapta a tu instrumento y necesidades.

Amplificadores recomendados según instrumento

• Para Guitarra eléctrica – Combos baratos, Combos portátiles, Cabezales baratos
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• Para Bajo eléctrico